봉선사에서 철안 스님을 은사로 출가한 저자는 2008년 촛불집회에 참가했다. 당시 세종로 명박산성 바리케이트 위에서 촛불집회 시민들을 부릅뜬 눈으로 내려다보던 이순신 동상에서 이상한 느낌을 받고 이순신 표상에 대한 자료 수집을 시작했다.

작가는 광화문 이순신 동상, 이순신 장군 표준 영정, 거북선, 난중일기, 현충사에 심어진 금송에 이르기까지 수많은 형식으로 표상화된 상징물에 관한 사료, 언론기사를 샅샅이 뒤지고 직접 발로 확인하는 과정을 거쳤다.
 
이 책에는 이순신 표상에 문제가 있다는 사실의 증거들뿐만 아니라 문제를 바로잡기 위해 뛰어다닌 실천의 기록이 담겨 있다.